Утверждается, что 3-25% травм спинного мозга являются вторичными, полученными либо на догоспитальном этапе, либо при раннем больничном уходе, и являются результатом "ненадлежащих действий", таких, как отсутствие иммобилизации позвоночника. Это утверждение имеет, однако, ряд ограничений. Во-первых, непросто определить неврологическое ухудшение на догоспитальном этапе. Во-вторых, экстраполяция результатов, полученных в условиях стационара, на догоспитальный этап вызывает сомнения. В-третьих, несколько из упомянутых исследований были проведены много лет назад с использованием устаревших стандартов лечения и в отсутствии доступных на сегодняшний день ресурсов. Поэтому не всегда ясно какие факторы действительно способствовали клиническому ухудшению, и есть серьезные сомнения в доказательной ценности клинической серии. Кроме того, важно понимать, что приблизительно 5% пациентов с повреждениями спинного мозга испытывают некоторую степень неврологического ухудшения даже с хорошей иммобилизацией позвоночника. Это клиническое ухудшение может быть результатом хорошо известных механизмов, таких как гематомы, отеки, гипотензия, гипоксемия или воспаление.
Шейный воротник должен, в теории, защитить пациентов от вторичных травм спинного мозга путем ограничения непреднамеренных движений нестабильного шейного отдела позвоночника. Тем не менее, мы, вероятно, никогда не узнаем сколько вторичных повреждений спинного мозга предотвратили воротники. Эффективность ограничения подвижности никогда не изучалась на пациентах с реальными травмами. Также отсутствуют и, вероятно, никогда не появятся рандомизированные контролируемые исследования влияния воротника на исходы после травм шейного отдела позвоночника. С другой стороны, в ряде исследований изучались движения позвоночника в моделируемых условиях (например, на трупах с окоченением или без и на здоровых добровольцах) с использованием широкого спектра устройств и критериев оценки. Результаты этих исследований несколько противоречивы и запутаны. Например, исследования показали, что воротники могут быть надеты и сняты без значительных смещений; жесткий воротник может увеличить подвижность в верхней части шейного отдела позвоночника; существует подобное увеличение подвижности в разных частях шейного отдела при использовании мягких и жестких воротников; подвижность с надетым воротником меньше, чем без него; использование воротника не эффективно для сокращения подвижности в неустойчивом позвоночнике; нет никакого дополнительного эффекта при добавлении воротника к использованию щита с фиксатором головы; воротник и щит обеспечивают лучшую иммобилизацию, чем только воротник; воротник и вакуумный матрас обеспечивают большую стабильность и комфорт, чем воротник и спинальный щит; иммобилизация коротким щитом эффективнее воротника и не улучшается при его добавлении; мешки с песком, воротник, лента и щит являются наиболее эффективным сочетанием для ограничения подвижности (правда, на практике использование мешков с песком ограничивается соображениями практичности); воротник и полотенца (а так же клинья из вспененного материала) являются наиболее стабильной иммобилизацией и позволяют человеку выйти из машины самостоятельно с наименьшим количеством движения в шейном отделе позвоночника. В целом, в то время как любая форма иммобилизации эффективнее отсутствия иммобилизации, не существует единого оптимального метода и нет никаких твердых доказательств подтверждающих общепринятые на сегодняшний день стандарты лечения.
В последних рекомендациях AANS/CNS Теодор и его коллеги рассмотрели различные методы догоспитальной иммобилизации спины и осторожно сделали вывод, что наиболее эффективным методом иммобилизации, как им кажется, является сочетание жесткого воротника с фиксаторами головы на спинальном щите с ремнями. Насколько известно нам, нет никаких исследований показывающих клинические преимущества использования такой двойной стратегии иммобилизации.
Изучение естественного хода недооцененных или пропущенных переломов это ещё один способ посмотреть на эффективность иммобилизации шейного отдела позвоночника. Для этого суррогатного маркера важно помнить про различие во временных периодах: при травме наложение и снятие воротника обычно охватывает период в несколько часов, в то время как окно между травмой и моментом диагностики пропущенной травмы может составлять от нескольких дней до недель. В одном большом, многоцентровом исследовании пропуск травмы шейного отдела с неврологическими последствиями пришёлся на менее чем один случай из 500 случаев травмы позвоночника и один случай из 4000 случаев травм вообще, со средней задержкой в диагностике примерно на 20 дней. C одной стороны, есть исследования, где до 8% травм шеи не были иммобилизованы, казалось бы, без клинических последствий или прогресса в развитии неврологических дефицитов. С другой стороны, Gerrelts и его коллеги определили у больных с пропущенным переломом шейного отдела позвоночника развитие временных неврологических симптомов до начала лечения, но не смогли выявить постоянные осложнения. Davis с коллегами, а так же Platzer со своими коллегами сообщили, что задержка в диагнозе, по факту, привела к постоянному, тяжёлому неврологическому дефициту: Davis и его коллеги сообщили об анализе 32117 случаев травмы пациентов, из них 740 травмы шеи, 34 травмы были пропущены, в 10 случаях зафиксирован постоянный дефицит. Platzer и его коллеги сообщили о 367 случаях травмы в шейном отделе, 18 случаях пропущенных травм, 8 случаях устранённых неврологических симптомов и 2-х постоянных дефицитов.
Для разрушения позвоночника требуется значительное усилие, и последующие движения с низкой энергией вряд ли могут вызвать вторичную SCI. Plumb и Morris недавно предложили вообще прекратить использование воротников на пациентах без сознания, потому что "вероятнее всего, что незначительные движения шейного отдела позвоночника не несут никаких последствий, а более значительные движения предотвращены здравым смыслом". Кроме того, пациенты в сознании обычно поддерживают стабильное положение шеи при помощи мышц, которые защищают спинной мозг. Вопреки распространенному мнению, большинство травм спинного мозга являются биомеханически стабильными в острой фазе, и нестабильные повреждения, которые не вызвали острые, безвозвратные травмы, очень редки. Таким образом, учитывая, что воротники являются недостаточно эффективными в ограничении подвижности, мы склонны сделать вывод о том, что риски недостаточной иммобилизации могут быть существенно переоценены.
По консервативным оценкам, по крайней мере на 50-100 пациентов, которым надели воротник, приходится всего один случай значительной травмы шейного отдела позвоночника. Это соотношение показывает, что иммобилизация шеи воротником должна быть безопасной и эффективной для обеспечения разумного соотношения затрат и выгод. В интересной статье из Ганы, направленной на улучшение травматологической помощи в развивающихся странах, Tiska и его коллеги рекомендовали отказаться от концепции обязательной спинной иммобилизации в пользу более прагматичных простых мер предосторожности при работе с позвоночником. В данном случае, ограниченность ресурсов мотивирует использовать практику, основанную на отсутствии доказательств эффективности обязательной спинной иммобилизации.
Резюмируя можно сказать, что руководства ATLS существенно изменили методы работы бригад скорой помощи с травмированными пациентами, но реальных доказательств влияния этих методов на исход крайне мало. Для спинной иммобилизации в целом и для воротников в частности нет достаточных доказательств влияния их использования на показатели смертности, исход неврологических травм или стабильность позвоночника.